大闸蟹的生长过程，大致可分为：溞状幼体、大眼幼体、幼蟹和成蟹几个阶段。
【溞状幼体】：
雌蟹抱卵后，进入胚胎发育期。
大约在4月份，胚胎发育完全以后破膜而出脱离母体即为溞状幼体。
溞状幼体模样类似水蚤，因此得名。
溞状幼体的生长过程又可分为五期，相应伴随着五次蜕皮，每蜕皮一次，幼体就会长大一点。
大致在4月末，第五期溞状幼体蜕皮后就会变成大眼幼体，其大小约 4-5 毫米，呈半透明状，形状类似蜘蛛，还有一条小尾巴，在水中如小蝌蚪一般。
这时的大眼幼体已经具备了很强的游动和攀爬能力，在自然条件下，既可以在潮汐的推动下随波逐流，又可以逆流游动从半咸水域向淡水域迁移。
大约在5月份，大眼幼体经过最后一次蜕皮即变成第一期幼蟹。
这时原来似透明的大眼幼体变成了椭圆形，小尾巴消失了，一对黑色的眼睛嵌在半透明的蟹体上格外显眼，四对小爪细细长长的，甚是可爱。
整个幼蟹阶段会一直持续到次年的 9-10 月，随着幼蟹的渐渐长大，其的名称也随之变化，如豆蟹、扣蟹等，直至大闸蟹的成熟。
在这个过程中，蟹还要经历数次蜕壳。
蟹是甲壳动物，每次长大都要将原来的壳蜕去，再长出新壳。
刚蜕壳的“软壳蟹”甲壳很软，非常脆弱，很容易受到同类和其他敌害的攻击，所以一般隐藏在浅水区的草丛中，直至新壳长硬才去觅食。
幼蟹经过两次壳蜕以后就有明显的穴居倾向。大闸蟹的洞穴一般不深，洞口与其身体相当，洞内稍大。洞穴主要是靠一对螯及步足来完成，一般短则几分钟，长则数小时就可挖好一个洞穴了。
当不具备穴居条件时，蟹有时会隐藏于石砾和水草之中，或潜伏于湖底的泥土之中，过着隐居的生活，故有“横行居士”之称。
随着幼蟹个体的不断增大，其蜕壳的时间间隔也不断增长，形态也逐渐与成蟹接近，蟹体呈方形，蟹壳边缘有锯齿，背青肚白，金爪黄毛。
到了 9-10 月份，便是大闸蟹成熟的季节了，这时的大闸蟹已经是个大体壮，膏脂丰腴。在自然条件下，已经开始忙着去繁衍下一代了。
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